Conte: Origine du nom des Mahandrovato - R. Decary

Publié le par Alain GYRE

 

Origine du nom des Mahandrovato(1)

(Antandroy)

 

Les Mahandrovato habitaient à l'est du fleuve Manambovo (2).

Leur nom rappelle les débuts difficiles que dût traverser la tribu.

Il vient de mahandro (faire cuire) et vato (pierre).

D'après la légende, le fondateur de ce clan, peu après avoir déserté le village paternel et n'ayant un jour rien à manger, comme c'était alors souvent le cas en Androy, se trouvait fort embarrassé.

Pendant qu'il délibérait avec ses compagnons sur les moyens de sortir de cette fâcheuse situation, ses enfants affamés se mirent à crier et à réclamer en pleurant de quoi manger.

Pour les calmer, il fit semblant de préparer le repas et mit sur le feu une marmite qui contenait des pierres et de l'eau saumâtre, puis il leur dit d'attendre qu'elles fussent cuites.

Leurs pleurs cessèrent aussitôt.

 

Notes

(1) Cette légende a été recueillie par un Malgache mais a été donnée par G. Grandidier. J'en ai moi-même entendu en Androy une autre, un peu différente, que je résume ici. Les indigènes du clan, n'ayant un jour rien à manger, et ne voulant pas se donner la peine de cultiver une terre qui leur paraissait stérile, tentèrent de se nourrir à l'aide de pierres ramassées au bord de la mer. Dans l'espoir de les ramollir, ils les sou- mirent au feu pendant une journée entière, et ne réussirent qu'à les brûler en les transformant en chaux. De là leur nom. Voici également ce qu'écrit Russillon : Un jour, un chef blanc fut jeté à la côte au sud d'Ambovombé, et avec lui, beaucoup d'autres blancs et de noirs. Effrayé de l'aridité du pays, où il n'y avait alors ni raketa (cactus) ni cultures, le chef blanc implora le secours de Zanahary. Celui-ci lui ordonna de chauffer les pierres qu'il avait devant lui. Confiant dans la bonté de Zanahary, le chef blanc s'exécuta, tandis que la plupart de ses compagnons se moquèrent de lui. Il se trouva que les pierres furent bientôt comestibles Le blanc et ceux qui n'avaient point ri de lui en mangèrent tout leur saoul Quant aux autres, ils voulurent faire comme eux, mais les pierres restèrent dures et immangeables. Ils s'enfuirent, criant à la malédiction, et ne reparurent plus jamais tandis qu'à l'emplacement où l'homme de foi avait brûlé ses pierres, sortirent incontinent des raketa nombreuses. Elles suffirent à l'alimentation des premiers « Mahandrovato », jusqu'à la maturité du mil et du maïs, qu'ils avaient sauvés de leur naufrage, et semés. Il est à noter que le pays des anciens Mahandrovato est constitué par les calcaires à ranovato, qui forment sur les sables une croûte superficielle, et qui sont utilisés de nos jours pour la fabrication de la chaux

(2) Vers le XVe siècle, les Mahandrovato de l'Extrême Sud devaient repré- senter avec les Karimbola les tout premiers habitants de l'Androy. Moins nombreux que ces derniers, ils ont disparu, submergés par le flot des immigrations successives, et on ne trouve plus guère de traces de leur ancienne existence que dans les légendes locales. A dix kilomètres au sud-ouest d'Ambovombé cependant, existe encore un tombeau considéré comme appartenant à l'un d'eux ; la petite forêt qui l'entoure est sacrée.

 

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